Travailler aux urgences, c’est découvrir assez vite que les cas d’automutilation sont bien plus fréquents que ce que la plupart des gens imaginent.

Beaucoup de patients ont des antécédents psychiatriques, mais il est tout aussi courant de voir des personnes sans aucun historique — des individus qui ont agi dans un moment d’émotion insupportable. Et à chaque fois, le même constat s’impose : l’automutilation ne prend jamais une seule forme. Elle se présente de multiples façons — intoxication médicamenteuse, lacérations, pendaison, chutes — et les issues sont tout aussi variées.

Intoxication médicamenteuse — Plus fréquente et plus dangereuse qu’on ne le croit

Les cas d’intoxication arrivent presque aussi souvent que les lacérations. Le scénario le plus fréquent est la surdose de psychotropes. Ces médicaments ayant pour la plupart des propriétés sédatives, les patients arrivent généralement dans un état de conscience très altéré.

Les cas les plus dangereux, cependant, sont ceux qui n’impliquent pas de psychotropes. Une surdose d’antihypertenseurs ou d’hypoglycémiants peut sembler moins préoccupante à première vue, mais elle débouche fréquemment sur des tableaux cliniques bien plus graves. Il en va de même pour l’ingestion de produits chimiques — pesticides, eau de Javel, caustiques. L’ampleur et la rapidité des dommages organiques sont d’une tout autre nature.

Le traitement repose en grande partie sur les antidotes, mais la réalité est qu’il n’en existe de spécifiques et d’efficaces que pour une minorité de substances. La plupart des cas relèvent d’une prise en charge symptomatique — traiter chaque complication à mesure qu’elle se manifeste. Lorsque les constantes vitales se dégradent ou qu’une atteinte organique sérieuse est suspectée, l’hémodialyse peut devenir nécessaire.

Lacérations — Ce que l’on voit n’est pas tout

Les lacérations autoinfligées concernent le plus souvent le poignet ou l’avant-bras, bien que les blessures résultant d’un poing brisé dans une vitre ne soient pas rares non plus.

Les plaies superficielles limitées au derme peuvent être suturées et fermées directement aux urgences. Le problème réside dans l’anatomie du membre supérieur. Tendons, vaisseaux et nerfs cheminent bien plus près de la surface qu’on ne l’imagine — assez pour qu’une plaie d’apparence anodine nécessite finalement une intervention chirurgicale. Ce qui paraît propre en surface peut raconter une tout autre histoire en dessous.

Pendaison — Tout se joue à quelques centimètres du sol

Lors de l’évaluation d’un patient ayant tenté de se pendre, l’une des premières choses à vérifier est si les pieds étaient complètement en l’air ou s’ils maintenaient un contact avec le sol, permettant une décharge partielle du poids. Ce seul élément peut modifier radicalement le pronostic.

Plus déterminant encore : le délai avant la découverte. Le cerveau commence à subir des lésions irréversibles en quelques minutes après l’interruption de l’apport en oxygène. Les patients trouvés rapidement ont de réelles chances de récupération. Ceux qui ne l’ont pas été — ou qui arrivent en arrêt cardiaque — font face à une réalité bien plus sombre. Même quand la réanimation fonctionne et que les constantes se stabilisent, le meilleur résultat envisageable peut rester un handicap permanent : une vie rythmée par la ventilation assistée et les soins continus.

Ce fardeau retombe entièrement sur la famille. Quiconque en a été témoin de près comprend ce que cela représente sans qu’on ait besoin de l’expliquer.

Chutes — Quand constater le décès précède la réanimation

Dans ce contexte, les chutes se produisent rarement depuis une faible hauteur. Les patients qui arrivent en arrêt cardiaque sont souvent évalués d’emblée comme des cas sans possibilité de survie. Dans les cas où une réanimation est tentée — parfois parce que les lésions externes paraissent trompeusement mineures — l’imagerie révèle ensuite la réalité : hémorragie intracrânienne, fractures du bassin, pertes sanguines massives. Le corps ne montre pas toujours ce qu’il a traversé.

Parmi les cas de chute, ceux impliquant de l’eau — rivières, surfaces aquatiques — offrent des chances légèrement meilleures, en grande partie parce que l’énergie d’impact est partiellement absorbée.

Même lorsque la réanimation aboutit, des séquelles graves à long terme sont fréquentes, laissant sur les familles le même poids durable que l’on observe après les survivants de pendaison.

Les médecins sont humains eux aussi

Quand un patient en situation d’automutilation arrive aux urgences, le coût émotionnel pour l’équipe est réel — et la charge de travail est rarement légère. Il y a des gardes où, honnêtement, c’est trop.

Au début, j’avais du mal. Chaque cas avait son propre poids. Aujourd’hui, je suis capable de le gérer — sans savoir encore vraiment si c’est le fruit de l’expérience accumulée ou simplement quelque chose qui s’est progressivement éteint.

Ce que je sais, c’est que quelque chose a changé dans ma façon d’approcher ces patients. Au début, je me concentrais sur la lésion : traiter, stabiliser, orienter vers la psychiatrie. Maintenant, quand le patient est en état de parler, je pose la question. Je demande pourquoi. J’essaie de comprendre ce qui l’a amené là, et j’offre ce que je peux — quelques mots, parfois juste une question sur ce qui vient ensuite. Ça peut sembler peu. Mais je crois sincèrement que le simple fait d’être interrogé sur le pourquoi peut compter pour quelqu’un qui se sentait totalement invisible.

Alors pourquoi s’automutile-t-on ?

Quand j’ai pu avoir ces conversations, la réponse la plus fréquente ressemble à ceci : « Je n’en pouvais tout simplement plus. » Une émotion qui a tout submergé en un seul instant. La deuxième réponse, plus silencieuse : « Les choses ne vont pas s’arranger. Elles ne s’arrangent jamais. »

Le premier groupe tend à mieux s’en sortir. À mesure que le corps guérit et que l’intensité de la crise s’estompe, la prise en charge psychiatrique peut construire un pont vers la vie ordinaire.

Le second groupe est plus difficile. Le corps récupère, mais les circonstances, elles, ne changent pas. La médecine peut soigner la blessure. Elle ne peut pas réparer un foyer brisé, un environnement hostile, ni des années de désespoir accumulé. Cela exige un soutien social, un réseau de services fonctionnel, un suivi réel — et si ces systèmes tiennent réellement leurs promesses est un problème tout à fait distinct. Dans ces failles, même les cliniciens les plus aguerris ressentent les limites de ce qu’ils peuvent accomplir.

Pour finir — Des morts qui n’ont pas à avoir lieu

En France, selon le bilan 2024 de Santé publique France, le taux d’hospitalisations pour gestes auto-infligés chez les adolescentes de 15 à 17 ans a progressé de 21% en un an — un niveau record. Le suicide représente la deuxième cause de mortalité chez les adolescents en France, avec plus de 400 décès chaque année dans cette tranche d’âge. À l’échelle mondiale, le suicide figure parmi les trois premières causes de décès chez les 15-29 ans.vie-publique+2

Si l’objectif ultime de la médecine est de réduire la mortalité, alors l’automutilation et le suicide représentent des décès qui sont, dans une large mesure, évitables — non principalement par l’intervention clinique, mais par une attention soutenue au niveau social et familial.

On parle beaucoup de natalité et de déclin démographique. Mais si les jeunes déjà là meurent par suicide à ce rythme, la perte va bien au-delà de toute statistique. Ce ne sont pas que des chiffres — ce sont les personnes qui devaient porter la génération suivante.

Chaque fois qu’un patient en situation d’automutilation franchit ces portes, j’emporte cette pensée avec moi. Si une seule personne qui lit ceci fait une pause pour contacter quelqu’un qu’elle pensait retrouver depuis longtemps — c’est suffisant.

📚 Références

– Santé publique France, « Bulletin national de surveillance des conduites suicidaires — Bilan 2024 », octobre 2025.
– UNICEF France, « Santé mentale des jeunes — Chiffres clés », janvier 2026.
– OMS, « Fiche d’information sur le suicide », mars 2025.

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