Wer in einer Notaufnahme arbeitet, lernt schnell: Selbstverletzungen sind weit häufiger als die meisten Menschen ahnen.

Viele Betroffene haben eine psychiatrische Vorgeschichte — aber es ist genauso üblich, Menschen ganz ohne Vorerkrankungen zu begegnen, die in einem einzigen Moment unerträglicher Emotion gehandelt haben. Und jedes Mal kommt mir derselbe Gedanke: Selbstverletzung hat nie nur eine Form. Sie kommt als Überdosierung, als Schnittwunde, als Erhängen, als Sturz — und die Folgen sind genauso verschieden wie die Wege dorthin.

Überdosierung — Häufiger und gefährlicher als gedacht

Überdosierungen kommen fast so oft rein wie Schnittverletzungen. Der häufigste Fall ist die Überdosis von Psychopharmaka. Da viele dieser Medikamente sedierende Eigenschaften haben, kommen Patienten in der Regel kaum bei Bewusstsein an.

Die wirklich gefährlichen Fälle sind allerdings jene ohne Psychopharmaka. Eine Überdosis von Antihypertensiva oder Antidiabetika wirkt auf den ersten Blick harmloser — entwickelt sich aber häufig zu weit kritischeren Zustandsbildern. Dasselbe gilt für die Einnahme von Chemikalien wie Pestiziden, Bleichmitteln oder Ätzsubstanzen. Das Ausmaß und die Geschwindigkeit der Organschäden spielen in einer ganz anderen Liga.

Die Behandlung hängt stark von Antidota ab, doch die Realität ist: Spezifische und wirksame Gegenmittel existieren nur für einen Bruchteil aller Substanzen. Die meisten Fälle erfordern eine symptomatische Therapie — jede Komplikation wird behandelt, sobald sie auftritt. Wenn die Vitalzeichen instabil werden oder eine ernsthafte Organschädigung droht, kann Hämodialyse notwendig werden.

Schnittwunden — Was man sieht, ist nicht alles

Selbst zugefügte Schnittwunden betreffen am häufigsten Handgelenk oder Unterarm; Verletzungen durch eingeschlagene Fensterscheiben kommen ebenfalls vor.

Oberflächliche Wunden, die auf Haut und Unterhautgewebe beschränkt bleiben, lassen sich direkt in der Notaufnahme nähen und versorgen. Das Problem liegt in der Anatomie des Unterarms. Sehnen, Gefäße und Nerven verlaufen viel näher an der Oberfläche, als die meisten Menschen vermuten — nahe genug, dass eine auf den ersten Blick unkomplizierte Wunde sich als operationsbedürftig erweist. Was außen sauber aussieht, kann darunter eine ganz andere Geschichte erzählen.

Erhängen — Ob die Füße den Boden berührten, entscheidet alles

Bei der Beurteilung eines Erhängungsversuchs ist eine der ersten Fragen: Waren die Füße vollständig in der Luft, oder bestand Bodenkontakt, der einen Teil des Körpergewichts abgefangen hat? Allein diese Variable kann die Prognose entscheidend verändern.

Noch ausschlaggebender ist jedoch die Zeit bis zur Entdeckung. Das Gehirn beginnt nach wenigen Minuten ohne Sauerstoff irreversible Schäden zu erleiden. Wer früh gefunden wird, hat realistische Chancen. Wer es nicht wurde — oder wer im Herzstillstand eintrifft — steht vor einer weit düstereren Realität. Selbst wenn die Reanimation gelingt und die Vitalzeichen sich stabilisieren, kann das bestmögliche Ergebnis noch immer eine dauerhafte Behinderung sein: ein Leben, gemessen in beatmeten Atemzügen und Pflegestunden.

Diese Last landet vollständig bei der Familie. Wer das aus der Nähe erlebt hat, weiß, was das bedeutet — ohne dass es erklärt werden müsste.

Stürze — Wenn die Todesfeststellung vor der Reanimation kommt

In diesem Zusammenhang sind Stürze selten aus geringer Höhe. Patienten, die im Herzstillstand eintreffen, werden häufig von Anfang an als nicht überlebensfähig eingeschätzt. Wenn trotzdem eine Reanimation begonnen wird — manchmal weil die äußeren Verletzungen täuschend gering erscheinen — zeigt die Bildgebung danach die Wahrheit: intrakranielle Blutung, Beckenfrakturen, massiver innerer Blutverlust. Der Körper zeigt nicht immer, was er durchgemacht hat.

Unter den Sturzfällen bieten jene ins Wasser — Flüsse, Gewässer — marginal bessere Chancen, da der Aufprall teilweise abgefedert wird.

Selbst wenn die Reanimation erfolgreich ist, bleiben häufig schwerwiegende Langzeitschäden zurück, die Familien über Jahre hinweg belasten — genauso wie nach überlebten Erhängungsversuchen.

Ärzte sind auch Menschen

Wenn ein Patient mit Selbstverletzungen eintrifft, ist die emotionale Belastung für das Team real — und die Arbeitslast ist selten gering. Es gibt Schichten, in denen es ehrlich gesagt zu viel ist.

Anfangs fiel mir das schwer. Jeder Fall hatte sein eigenes Gewicht. Heute komme ich damit zurecht — obwohl ich immer noch nicht ganz sicher bin, ob das angesammelter Erfahrung zu verdanken ist oder schlicht etwas, das sich mit der Zeit leise abgestumpft hat.

Was ich weiß: Etwas hat sich verändert. Früher habe ich mich auf die Wunde konzentriert — behandeln, stabilisieren, an die Psychiatrie überweisen. Heute frage ich nach, wenn der Patient reden kann. Ich frage warum. Ich versuche zu verstehen, was ihn in diesen Moment geführt hat, und ich gebe das Wenige, was ich kann — ein paar Worte, manchmal nur eine Frage darüber, was als Nächstes kommt. Das mag wenig erscheinen. Aber ich glaube, dass gefragt zu werden warum für jemanden, der sich vollständig unsichtbar gefühlt hat, etwas bedeuten kann.

Warum verletzen sich Menschen selbst?

Wenn ich diese Gespräche führen konnte, lautet die häufigste Antwort in etwa so: „Ich konnte einfach nicht mehr.” Eine Emotion, die alles in einem einzigen Moment überwältigte. Die zweithäufigste Antwort ist stiller: „Es wird sich sowieso nichts ändern. Es ändert sich nie.”

Die erste Gruppe hat tendenziell bessere Verläufe. Während der Körper heilt und die akute Intensität nachlässt, kann psychiatrische Behandlung eine Brücke zurück in den Alltag bauen.

Die zweite Gruppe ist schwieriger. Der Körper erholt sich — aber die Lebensumstände bleiben unverändert. Die Medizin kann die Wunde behandeln. Sie kann kein zerbrochenes Zuhause reparieren, kein feindseliges Umfeld und keine jahrelang angestaute Hoffnungslosigkeit. Das erfordert soziale Unterstützung, funktionierende Strukturen, echte Nachsorge — und ob diese Systeme wirklich liefern, ist ein ganz eigenes Problem. In diesen Lücken spüren selbst erfahrene Kliniker die Grenzen dessen, was sie tun können.

Zum Schluss — Tode, die nicht sein müssten

In Deutschland war Suizid im Jahr 2024 bei den 10- bis unter 25-Jährigen die häufigste Todesursache — noch vor Verkehrsunfällen und Krebserkrankungen. Die Zahl der Suizide in dieser Altersgruppe stieg 2024 um rund neun Prozent auf 861 Fälle. Weltweit gehört Suizid zu den drei häufigsten Todesursachen bei 15- bis 29-Jährigen.felberinstitut+2

Wenn das übergeordnete Ziel der Medizin darin besteht, die Sterblichkeit zu senken, dann stellen Selbstverletzung und Suizid Tode dar, die zu einem erheblichen Teil vermeidbar wären — nicht primär durch klinische Intervention, sondern durch anhaltende Aufmerksamkeit auf sozialer und familiärer Ebene.

Es gibt intensive gesellschaftliche Debatten über Geburtenraten und demografischen Rückgang. Aber wenn junge Menschen, die bereits da sind, in diesem Tempo durch Suizid sterben, geht der Verlust weit über jede Statistik hinaus. Es sind keine Zahlen — es sind die Menschen, die die nächste Generation hätten tragen sollen.

Jedes Mal, wenn ein Patient mit Selbstverletzungen durch diese Türen kommt, trage ich diesen Gedanken mit mir. Wenn auch nur eine Person, die das liest, innehält und jemanden kontaktiert, den sie schon lange wieder sehen wollte — das genügt.

📚 Quellenangaben

– Statistisches Bundesamt (Destatis), „Suizide in Deutschland 2024″, Oktober 2025.
– Werner-Felber-Institut, „Pressemitteilung: Deutlicher Anstieg der Suizide bei jungen Menschen”, Oktober 2025.
– WHO, „Faktenblatt Suizid”, März 2025.

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