Trabajando en urgencias, uno aprende rápido que los casos de autolesión son mucho más frecuentes de lo que la mayoría imagina.

Muchos pacientes tienen antecedentes psiquiátricos, pero también es habitual ver a personas sin ningún historial — individuos que actuaron en un instante de emoción insoportable. Y cada vez me recuerda lo mismo: la autolesión nunca tiene una sola forma. Se presenta de muchas maneras — sobredosis, laceraciones, ahorcamiento, caídas — y los desenlaces son igual de distintos entre sí.

Sobredosis — Más frecuente de lo que crees, y más peligrosa

Los casos de sobredosis llegan casi con la misma frecuencia que las laceraciones. El escenario más habitual es la sobredosis de psicofármacos. Dado que muchos de estos medicamentos tienen propiedades sedantes, los pacientes suelen llegar con el nivel de consciencia ya muy reducido.

Los casos realmente peligrosos, sin embargo, son los que no involucran psicofármacos. Una sobredosis de antihipertensivos o hipoglucemiantes puede parecer menos alarmante a primera vista, pero con frecuencia deriva en cuadros mucho más críticos. Lo mismo ocurre con la ingesta de sustancias químicas — plaguicidas, lejía, cáusticos. La magnitud y la velocidad del daño orgánico son de una categoría completamente diferente.

El tratamiento depende en gran medida de los antídotos, pero la realidad es que existe un antídoto específico y eficaz solo para una fracción de las sustancias. La mayoría de los casos se manejan con tratamiento sintomático — abordando cada complicación según aparece. Cuando las constantes vitales se desestabilizan o el daño orgánico se convierte en una preocupación real, la hemodiálisis puede ser necesaria.

Laceraciones — Lo que se ve no lo es todo

Las laceraciones autoinfligidas afectan con mayor frecuencia a la muñeca o el antebrazo, aunque tampoco son raras las lesiones producidas al golpear un cristal con el puño.

Las heridas superficiales que se limitan a la piel pueden suturarse y cerrarse directamente en urgencias. El problema está en la anatomía del miembro superior. Tendones, vasos y nervios discurren mucho más cerca de la superficie de lo que la mayoría imagina — lo suficiente como para que una herida de apariencia rutinaria resulte requerir cirugía. Lo que parece limpio por fuera puede contar una historia muy distinta por dentro.

Ahorcamiento — Si los pies tocaron el suelo, todo cambia

Al valorar a un paciente que ha intentado ahorcarse, una de las primeras cosas que confirmo es si los pies estaban completamente en el aire o si mantenían algún contacto con el suelo, permitiendo una descarga parcial del peso. Esa sola variable puede modificar drásticamente el pronóstico.

Aún más determinante, sin embargo, es el tiempo. El cerebro empieza a sufrir daño irreversible en cuestión de minutos tras la interrupción del aporte de oxígeno. Los pacientes que son encontrados con rapidez tienen posibilidades reales de recuperación. Pero los que no lo fueron — o los que llegan en parada cardíaca — se enfrentan a una realidad mucho más sombría. Incluso cuando la reanimación cardiopulmonar funciona y las constantes se estabilizan, el mejor desenlace posible puede seguir siendo una discapacidad permanente: una vida medida en respiración asistida y horas de cuidados.

Esa carga recae íntegramente sobre la familia. Quien lo ha visto de cerca sabe lo que eso significa sin necesidad de que se lo expliquen.

Caídas — Cuando confirmar el fallecimiento va antes que la reanimación

En este contexto, las caídas rara vez son desde poca altura. Los pacientes que llegan en parada cardíaca son valorados con frecuencia como casos sin posibilidad de supervivencia desde el primer momento. En aquellos en los que se inicia la reanimación — a veces porque las lesiones externas parecen engañosamente menores — las pruebas de imagen revelan después la verdad: hemorragia intracraneal, fracturas pélvicas, pérdida masiva de sangre. El cuerpo no siempre muestra lo que ha sufrido.

Entre los casos de caída, los que involucran agua — ríos, superficies acuáticas — ofrecen unas probabilidades marginalmente mejores, en gran parte porque el impacto se absorbe parcialmente al entrar en contacto con el agua.

Incluso cuando la reanimación tiene éxito, las secuelas a largo plazo suelen ser graves, dejando sobre las familias el mismo peso prolongado que observamos tras los supervivientes de ahorcamiento.

Los médicos también somos personas

Cuando llega un paciente con autolesiones, el desgaste emocional del equipo es real — y la carga de trabajo, pocas veces es ligera. Hay guardias en las que, honestamente, se siente demasiado.

Al principio me costaba mucho. Cada caso tenía su propio peso. Hoy soy capaz de gestionarlo — aunque todavía no tengo del todo claro si eso refleja la experiencia acumulada o simplemente algo que se ha ido apagando con el tiempo.

Lo que sí sé es que algo ha cambiado en mi forma de acercarme a estos pacientes. Al principio me centraba en la lesión: tratar, estabilizar, derivar a psiquiatría. Ahora, cuando el paciente está en condiciones de hablar, pregunto. Pregunto por qué. Intento entender qué los trajo a ese momento, y ofrezco lo poco que puedo — unas palabras, a veces solo una pregunta sobre lo que viene después. Puede parecer poca cosa. Pero he llegado a creer que ser preguntado por qué puede significar algo para una persona que se sentía completamente invisible.

Entonces, ¿por qué se autolesionan?

Cuando he podido tener esas conversaciones, la respuesta más frecuente es algo parecido a esto: «Simplemente no podía más.» Una emoción que lo desbordó todo en un solo instante. La segunda respuesta más habitual es más silenciosa: «Las cosas no van a mejorar. Nunca lo hacen.»

El primer grupo tiende a tener mejores resultados. A medida que el cuerpo sana y la intensidad aguda se desvanece, el tratamiento psiquiátrico puede construir un puente de regreso a la vida cotidiana.

El segundo grupo es más difícil. El cuerpo se recupera, pero las circunstancias no cambian. La medicina puede tratar la herida. No puede reparar un hogar roto, un entorno hostil ni años de desesperanza acumulada. Eso requiere apoyo social, una red de servicios que funcione, un seguimiento real — y si esos sistemas realmente cumplen es un problema completamente distinto. En esas grietas, incluso los clínicos más experimentados sienten los límites de lo que pueden hacer.

Una reflexión final — Muertes que no tienen por qué ocurrir

En España, en 2024, los suicidios entre adolescentes de 15 a 19 años aumentaron un 20% en un solo año, alcanzando los 76 fallecimientos — la cifra más alta registrada en los últimos años. En la Región de las Américas, el suicidio es ya la tercera causa de muerte entre los jóvenes de 20 a 24 años, y la tasa ha aumentado un 17% desde el año 2000. A nivel mundial, el suicidio se encuentra entre las tres principales causas de muerte en el grupo de 15 a 29 años.theobjective+2

Si el objetivo último de la medicina es reducir la mortalidad, entonces la autolesión y el suicidio representan muertes que son, en buena medida, prevenibles — no principalmente a través de la intervención clínica, sino mediante una atención sostenida en el plano social y familiar.

Hay un intenso debate nacional sobre la natalidad y el declive demográfico. Pero si los jóvenes que ya están aquí mueren por suicidio a este ritmo, la pérdida va mucho más allá de cualquier estadística. No son solo números — son las personas que iban a sostener la siguiente generación.

Cada vez que un paciente con autolesiones pasa por esas puertas, llevo ese pensamiento conmigo. Si una sola persona que lea esto hace una pausa para contactar con alguien al que lleva tiempo queriendo llamar — con eso es suficiente.

📚 Referencias
– Instituto Nacional de Estadística (INE), «Estadística de defunciones según la causa de muerte, 2024», 2025.
– Organización Panamericana de la Salud (OPS), «Suicidio en las Américas», septiembre de 2025.
– OMS, «Hoja informativa sobre el suicidio», marzo de 2025.

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